Cenoura

Benefícios:

- Excelente fonte de beta-caroteno, o precursor da vitamina A.
- Boa fonte de fibras e potássio.
- Ajuda a prevenir a cegueira noturna.
- Pode ajudar a diminuir os níveis de colesterol no sangue e proteger contra o câncer.

Proveniente do Afeganistão, as cenouras são nossa fonte mais abundante de beta-caroteno, um nutriente antioxidante que o corpo converte em vitamina A. Uma cenoura grande fornece 17 mg de beta-caroteno e mais 6 vezes a RDA (Ingestão Dietética Recomendada) de vitamina A - um nutriente essencial para a saúde dos cabelos, pele, olhos, ossos e membranas mucosas. A vitamina A também ajuda prevenir infecções no corpo. Os antioxidantes, como o beta-caroteno e a vitamina A são essenciais à dieta porque protegem contra o câncer.

Um recente estudos descobriu que alguns voluntários da pesquisa que comiam 200 g (aproximadamente 1 xícara) de cenouras por dia tinham uma média de 11% de redução dos níveis de colesterol no sangue após 3 semanas. Níveis de colesterol mais baixos, por sua vez, diminuem o risco de doenças do coração. Uma pesquisa adicional é necessária para validar este estudo e identificar a substância na cenoura que diminui o colesterol. Enquanto isso, comer uma quantidade moderada de cenouras não causa nenhum mal e pode, ao mesmo tempo, conferir grandes benefícios à saúde contra dois grandes inimigos públicos - o câncer e as doenças do coração.

As cenouras não prevenirão nem corrigirão os problemas de visão mais comuns, como miopia e hipermetropia. Mas uma deficiência de vitamina A causa a chamada cegueira noturna - inabilidade dos olhos de se ajustar à luz fraca ou ao escuro. A vitamina A combina-se com a proteína opsina nas células da retina para formar a substância necessária pelos olhos para ter uma boa visão à noite (rodopsina). O consumo de apenas uma cenoura por alguns poucos dias fornecerá a quantidade de vitamina A suficiente para prevenir ou superar a cegueira noturna.

Naturalmente doces, as cenouras constituem um alimento ideal, com alto teor de fibras e poucas calorias. Curiosamente, o cozimento, de fato, aumenta o valor nutritivo da cenoura, porque quebra as fortes membranas que envolvem o beta-caroteno. Para converte o beta-caroteno em vitamina A, o corpo necessita de, pelo menos, uma pequena quantidade de gordura, porque a vitamina A é solúvel em gordura, e não em água. Servir cenouras cozidas com uma pequena porção de manteiga ou margarina assegura que o corpo será capaz de utilizar completamente esse nutriente . Cenouras cozidas ou em purê são excelente alimentos para bebês, já que são naturalmente doces e possuem alto valor nutritivo.

As cenouras também possuem um alto teor de carotenóides, pigmentos amarelos que são a fonte de beta-caroteno e muitos bioflavonóides. O consumo excessivo de cenouras pode produzir altos níveis desses pigmentos, dando à pele uma coloração amarelada, chamada carotenemia, devendo desaparecer dentro de umas poucas semanas de consumo reduzido de cenouras. No entanto, se a pele amarela persistir ou se aparte branca dos olhos também estiver amarela, o problema pode ser icterícia, um sintoma relacionado a distúrbios do fígado.